Au-delà des belles paroles : Comment les grands expéditeurs et transporteurs bâtissent des partenariats durables qui fonctionnent réellement

Par Anthony Mainville, PDG - Attrix Technologies.

S'il y a eu un panel qui a su dépasser la rhétorique des bonnes intentions à l'ACT Expo 2025 pour livrer des perspectives concrètes sur le transport durable, c'est bien "Les expéditeurs et transporteurs s'associent pour réussir économiquement et environnementalement". Réunissant des leaders du transport des deux côtés de l'équation logistique, la discussion a révélé comment les partenariats durables les plus réussis du secteur se construisent malgré l'incertitude politique et les pressions économiques.

Camion électrique Amazon (Amazon)

Le paradoxe du partenariat : la transparence dans une industrie aux marges serrées

Le modérateur Eric Neandross n'a pas perdu de temps pour aborder l'éléphant dans la pièce : malgré tous les engagements en matière de développement durable, la plupart des clients ne sont toujours pas prêts à payer plus pour un transport plus propre. Cette vérité a ouvert la voie à une conversation étonnamment franche sur la façon dont les partenariats réussis naviguent dans cette réalité.

"Nous sommes dans une période un peu étrange avec l'incertitude politique actuelle," a reconnu Salim Youssefzadeh, PDG de WattEV. "Mais il est rafraîchissant de voir qu'il y a encore des expéditeurs qui se soucient de la durabilité. Ils veulent toujours que ça se réalise."

Pour Jim Gillis, président de la région Pacifique chez IMC Logistics, le défi est particulièrement aigu en tant que fournisseur de services de drayage investissant massivement dans des camions zéro émission. "En termes d'expéditeurs, il faut quelqu'un qui accepte de payer plus, non? C'est une licorne," a-t-il observé, déclenchant des rires complices dans l'audience. "Il y a 24 mois, nous avons approché une entreprise qui était en mouvement et nous avons pu établir un partenariat. Mais nous venons de traverser un cycle économique brutal."

Cette franchise s'est poursuivie lorsque Gillis a ajouté ce que beaucoup de transporteurs pensent mais osent rarement dire publiquement : "Tant de clients disent 'J'adore les technologies zéro émission, mais je ne paierai pas plus cher.' Nous avons quelques licornes dans notre placard - il faut les garder près de soi."

Camion électrique IMC (IMC)

Trois modèles qui fonctionnent réellement

Tout au long de la session de 68 minutes, un schéma s'est dessiné avec trois modèles distincts de partenariat qui réussissent à combler le fossé entre aspirations environnementales et réalités économiques :

1. L'approche du contrat prolongé

Andrew Sylling d'Unilever a révélé comment des contrats à plus long terme ont été essentiels à leur progrès en matière de durabilité : "Notre utilisation du gaz naturel à New York est exclusivement due à nos flottes dédiées, qui impliquent traditionnellement des contrats de 3 ans."

Ces engagements pluriannuels ont créé la stabilité nécessaire pour que les transporteurs investissent dans des véhicules à carburants alternatifs. "Ceux que nous avons mis en place à St. Elizabeth fonctionnent depuis presque 12 ans maintenant, avec le même fournisseur," a expliqué Sylling. "C'est un cycle répété d'accords qui leur a permis d'amortir sur une période plus longue."

2. Le modèle infrastructure d'abord

Salim Youssefzardeh a détaillé la stratégie de WattEV consistant à construire l'infrastructure de recharge avant d'essayer de vendre des camions électriques aux flottes - une inversion de l'approche adoptée par de nombreuses entreprises.

"Pour diverses raisons, nous avons décidé d'investir dans une grande infrastructure et avons vu que c'était vraiment la solution," a-t-il expliqué. "Nous savions qu'une infrastructure publique était nécessaire, particulièrement pour les grands transporteurs, ainsi que pour les petits transporteurs qui ne peuvent pas se le permettre. Ils n'ont pas d'infrastructure artificielle. Ils n'ont pas le capital pour venir remplir cette structure."

Cette approche a maintenant évolué vers une offre complète pour les transporteurs : "Nous fusionnons le véhicule, plus la recharge, et dans certains cas, les itinéraires. Nous nous sommes testés nous-mêmes, nous savons que c'est rentable, puis nous pouvons aller voir les autres opérateurs."

3. Le réseau intégré par la technologie

Ari Silkey a partagé comment Amazon Freight a abordé la durabilité non pas comme une initiative séparée mais comme partie intégrante de la conception fondamentale de son réseau : "Nous sommes une entité distincte, donc nous jouons un peu des deux côtés de la table, étant investis dans la durabilité avec certains clients R&D, ainsi que notre réseau de transport."

Cette intégration a donné des résultats significatifs : "Nous avons eu, comme Andrew, sur le côté GNC, cela a nécessité des investissements, cela prend définitivement une vision à long terme. Nous avons installé des stations de carburant à travers notre réseau. Nous avons plus de 3 000 camions électriques, GNC, GNR, et financements aux États-Unis aujourd'hui."

Station CNG-RNG Clean Energy (Clean Energy)

Le paradoxe des pilotes : commencer petit mais planifier pour l'échelle

Les quatre panélistes ont souligné l'importance cruciale des programmes pilotes comme terrains d'essai - mais avec une nuance. Les pilotes les plus réussis sont ceux explicitement conçus avec la mise à l'échelle en tête dès le premier jour.

"Tout commence par le concept d'un pilote pour prouver dans le monde réel comment cela fonctionne, comment cela se déroulera par rapport à ce qui est sur le papier," a expliqué Silkey. "Nous apprenons toujours quelque chose dans le pilote. Quand nous envisageons un pilote, nous planifions toujours ce qu'il faut pour mettre à l'échelle. Sinon, pourquoi passerions-nous du temps à faire un pilote?"

Youssefzardeh a fait écho à ce sentiment, soulignant l'approche de WattEV : "Beaucoup commence avec nos pilotes. Nous travaillons avec tous les fabricants de véhicules pour tester toutes les capacités de ces véhicules. Avec les expéditeurs, notre proposition est : laissez-nous commencer le pilote, laissez-nous vous prouver que ça fonctionne, et trouvons un moyen de mettre à l'échelle."

Sylling d'Unilever a confirmé que cette approche méthodique est nécessaire pour un déploiement à grande échelle : "Nous avons mis nos premiers véhicules de cour électriques en 2017. Nous les avons observés et testés pendant probablement trois ou quatre ans. Et puis nous avons commencé à étendre à travers le réseau."

Les secrets des partenariats réussis

Lorsqu'on leur a demandé de distiller des années d'expérience dans les leçons les plus cruciales apprises, les panélistes ont offert des conseils remarquablement cohérents :

Pour Sylling, l'alignement organisationnel est essentiel : "La ligne organisationnelle est critique pour ce type de travail. Le fantôme d'en haut est un grand objectif pour tous, car l'organisation qui a la ligne et la durabilité est aussi importante que la structure globale."

Gillis a souligné la culture des conducteurs : "À cause du travail accompli jusqu'à présent, à cause de la culture des transporteurs, conduire le personnel à la main avec nous - c'est un crédit absolu. L'une des deux raisons pour lesquelles cela a une clé et est vraiment adopté, c'est votre technologie de mission. Avoir des conducteurs formés de la bonne façon a été l'un des succès clés que nous avons eus."

Silkey est revenu sur l'importance des programmes pilotes et de l'itération : "Cela revient à l'expérimentation par pilotage et à trouver que nous sommes arrivés à la bonne réponse."

Et Youssefzardeh a conclu avec l'échelle comme ultime mesure : "Le point le plus important a été les partenariats et les pilotes. Cela nous a permis d'aller vers les expéditeurs qui se soucient, ceux qui ont des objectifs de durabilité."

Profils des panélistes

Andrew Sylling - Responsable des Achats et Logistique, Amérique du Nord, Unilever
Ancien officier de logistique du Corps des Marines américain, Sylling a rejoint Unilever en 2012 et supervise maintenant l'approvisionnement des services de transport, d'entreposage et de logistique à travers les États-Unis et le Canada. Il joue un rôle clé dans l'engagement d'Unilever à atteindre une décarbonisation complète d'ici 2039, avec un accent particulier sur l'identification et la mise en œuvre de technologies durables dans leurs opérations de fret.

Ari Silkey - Directeur Général, Amazon Freight
Avec plus de 20 ans d'expérience en technologie et transport, Silkey dirige les efforts d'Amazon pour externaliser les capacités de leur réseau de transport à des clients non-Amazon. Avant ce rôle, il a servi comme DG du Groupe de Transport de Surface Nord-Américain d'Amazon, où il a dirigé la conception et la construction d'un réseau qui comprend maintenant plus de 60 000 remorques et une flotte croissante de véhicules à carburants alternatifs.

Salim Youssefzadeh - PDG et Co-fondateur, WattEV
Youssefzadeh a fondé WattEV avec pour mission d'accélérer la transition du camionnage américain vers zéro émission. L'entreprise combine l'innovation de modèle d'affaires avec des solutions technologiques pour créer une infrastructure et des flux de travail basés sur les données qui fournissent aux camionneurs et aux opérateurs de flottes le coût total de possession le plus bas. Youssefzadeh est titulaire de diplômes en génie électrique, mathématiques appliquées et d'un MBA.

Jim Gillis - Président Région Pacifique, IMC Logistics
Sous la direction de Gillis, IMC a étendu ses opérations californiennes à plus de 500 camions desservant toute la côte ouest. Reconnu comme une autorité sur le paysage réglementaire californien, il a guidé la transition d'IMC vers des carburants plus propres en incorporant à la fois des semi-remorques électriques et à hydrogène dans leurs opérations. IMC est la plus grande entreprise de camionnage exclusivement concentrée sur le drayage international et exploite la plus grande flotte de camions à hydrogène au monde.